Publication assistée par ordinateur

Rubrique réalisée en collaboration avec www.go4it.fr la boutique du PC portable.

La publication assistée par ordinateur, communément abrégée PAO, est l'ensemble des procédés informatiques (micro-ordinateur, logiciels, périphériques d'acquisition, d'écriture...) permettant de fabriquer des documents destinés à l'impression. C'est l'évolution logique et historique de la typographie puis de la photocomposition.

La typographie classique devenant onéreuse, et la photocomposition d'usage complexe, l'avènement de l'informatique a permis de créer, dès la fin des années 1960, des systèmes dédiés à la composition électronique des textes. Ces systèmes étaient encombrants et coûteux, ce qui les destinait uniquement à des milieux professionnels. De plus, l'usage de la codification de la photocomposition continuait à demander une formation de plusieurs mois, même si l'ordinateur se chargeait d'une partie du travail.

Le texte marqué

Dans le monde des mainframes (gros ordinateurs, du moins gros pour l'époque), la tendance était au texte marqué : Charles Golfarb avait inventé le generalized markup language (GML) permettant de décrire la nature d'un passage (titre, citation, exemple, intitulé de chapitre ou de section, etc.) sans faire d'hypothèse à ce stade sur sa présentation, la traduction de cette indication en ordres de composition en fonction du contexte étant du ressort d'un fichier annexe, modifiable à volonté, qui se nommait le profile (prologue file).

Grâce à ce procédé :

• Un même arsenal pouvait rédiger une documentation unique pour les armées de terre, de mer et de l'air (qui avaient bien entendu des normes de présentation différentes), cette documentation se traduisant par les bonnes présentation pour chaque arme au moyen de trois fichiers profile réalisés une fois pour toutes,
• Si la norme était modifiée, une simple correction correspondante du fichier profile permettait d'imprimer immédiatement un exemplaire de la documentation à la nouvelle normes, ce qui se traduisait par des millions d'économie,
• Airbus industries pouvait récupérer pour sa documentation de maintenance celle des turboréacteurs de la Snecma, par exemple, équipant ses avions, le fichier profile d'Airbus (qui n'était pas celui de la Snecma) garantissant la présentation de ce fichier aux normes Airbus.

Goldfarb, ayant quitté IBM, formalisa ensuite son GML en SGML, qui eut deux retombées directes :

• Le HTML utilisé pour le Web (mais qui s'écartait un peu du principe des marques purement descriptives)
• Le XML utilisé aujourd'hui dans les communications intermachines, mais aussi pour la rédaction de documentations internationales

L'INRIA  fut l'un des premiers organismes à mettre sur la marché un éditeur SGML, nommé GRIF et d'ergonomie très similaire à Word 2 pour Windows. La suite Open Office  sauvegarde ses documents préférentiellement dans un format XML (sxw).

Le Wysiwyg

Au début des années 1980 sont apparus les premiers PC mettant ainsi à la portée de presque tous la puissance de gros systèmes, et de nouveaux logiciels de publication assistée par ordinateur entrèrent dans les ateliers de photocomposition. C'est ainsi qu'est arrivé le premier logiciel de mise en page Ventura Publisher qui a été à l'époque considéré comme le meilleur des logiciels, même après les premières versions d'Aldus Pagemaker puis de QuarkXPress.

L'inconvénient de ces logiciels est qu'ils marquaient en quelque sorte une régression par rapport au principe du texte marqué. En particulier, les mises à jour automatiques ne se faisaient plus : tout redevenait manuel, bien qu'assisté par des commandes puissantes comme Rechercher/Remplacer.

En contrepartie, confort considérable, ces logiciels étaient wysiwyg (« what you see is what you get », parfois traduit comme « tel écran, tel écrit »), ce qui permettait d'affecter à leur usage du personnel n'ayant pas besoin de faire un aussi grand effort d'abstraction (et donc moins coûteux pour l'entreprise). Les deux systèmes coexistèrent tant bien que mal dans les entreprises, la part du texte marqué se rétrécissant de plus en plus aux documentations lourdes, où un autre logiciel combinant les avantages du wysiwyg et du texte marqué commença à le grignoter un peu plus : Framemaker.

Parallèlement à ces logiciels de mise en page, d'autres logiciels, plus dédiés au graphisme, sont arrivés : MacPaint et MacDraw, très rudimentaires, puis Adobe avec Illustrator et Photoshop. D'autres logiciels, tels CorelDraw, Aldus FreeHand entre autres, existaient également. Le temps ayant fait son oeuvre, certains logiciels ont disparu, d'autres ont été rachetés par certaines grosses sociétés (Adobe a racheté PageMaker, Macromedia a récupéré FreeHand, Ventura Publisher, acquis de Xerox par Corel a été rebaptisé Corel Ventura) et les professionnels ont fait leur choix ..

Lire : Les principaux logiciels de PAO

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